Felix Mendelssohn: A Genialidade entre a Fé, o Afeto e a Perseguição Antissemita

À luz da razão e da história, a conversão religiosa nunca serviu de blindagem contra o preconceito racial. O caso de Felix Mendelssohn é a demonstração inequívoca de que, para a engrenagem do antissemitismo, a fé professada ou a grandeza da contribuição cultural são irrelevantes: o alvo central é, e sempre foi, a origem sanguínea.

O Sangue Judaico e o Mito da Conversão

Nascido em 1809 no seio de uma proeminente família judaica sob o nome de Jakob Ludwig Felix Mendelssohn, o compositor era o segundo filho do banqueiro Abraham Mendelssohn e de Lea Salomon, e neto do célebre filósofo judeu alemão Moses Mendelssohn — mentor e fundador do movimento da Haskaláh (o Iluminismo judaico). Em 1816, já após a morte de Moses, o seu pai optou por converter a família ao luteranismo, adotando o apelido Bartholdy. A intenção era pragmática: perante o declínio e o fracasso do projeto da Haskaláh, Abraham visava a assimilação como forma de proteger a família de um ambiente germânico estruturalmente hostil aos judeus.

O menino Felix cresceu num ambiente de extraordinária densidade intelectual. A sua educação foi recebida em casa através de professores particulares, como era comum na época. Era versado em história, filosofia, arte e literatura, além de ser um hábil pintor de quadros a óleo de grande qualidade e fluente em seis línguas: latim, grego antigo, alemão, francês, inglês e italiano. Dedicava-se fervorosamente à escrita de cartas, preservadas e publicadas após a sua morte pelos irmãos mais novos. Desde cedo, Felix demonstrou um prodígio nato para a música: aos seis anos já tocava piano e aos nove compunha as suas primeiras obras. Era um perfeccionista dedicado à exaustão e, na vida adulta, alimentava uma enorme paixão pelo ensino. 

Felix Mendelssohn viveu o seu protestantismo com profundidade sincera, mas sem apagar a sua memória ancestral. Começou a Ao resgatar do esquecimento e reger a Paixão Segundo São Mateus de J.S. Bach, sintetizou o absurdo da situação com amarga clareza: "Pensar que foi preciso um filho de judeus para restituir ao mundo a maior música cristã!"

No entanto, a assimilação revelou-se uma ilusão. A sua genialidade e a sua ascendência judaica despertaram o ressentimento de contemporâneos e intelectuais. O exemplo mais candente foi o de Richard Wagner, que publicou o panfleto O Judaísmo na Música (1850) para desferir um ataque feroz contra Mendelssohn já após a sua morte, rotulando a sua elegância formal de "superficial" unicamente pelo seu sangue.

O que começou na pena dos intelectuais encontrou o seu desfecho natural na barbárie do III Reich: o regime nazi baniu a sua música e destruiu a sua estátua em Leipzig em 1936, numa tentativa deliberada de apagar o seu nome da memória coletiva alemã, ao mesmo tempo o compositor do Regime passou a ser Richard Wagner, do qual foram usadas as obras mais simbólicas de     que serviram para o regime hitleriano, como a poderosa abertura de Rienzi era tocada para abrir os comícios oficiais do partido NSDAP em Nuremberga, enquanto Os Mestres Cantores foi usada nas celebrações da fundação do Terceiro Reich. Devido a isto, Wagner é um compositor boicotado em Israel desde antes da fundação, no tempo do Yishuv, e continua a sê-lo até aos dias de hoje.  

A Cumplicidade com Fanny e a Paixão pelo Ensino

Fanny Mendelssohn, compositora.
Fonte: Heritage Images

No plano pessoal e criativo, a sua grande companheira de vida foi a sua irmã mais velha, a primogénita Fanny Mendelssohn. Dotada de um talento musical ao mesmo nível do seu, Fanny encontrou nas convenções sociais do século XIX um obstáculo à sua afirmação pública. Felix atuou como o seu grande interlocutor e cúmplice, chegando a publicar várias composições dela sob o seu próprio nome para que pudessem ser ouvidas. A ligação entre ambos era visceral; a morte repentina de Fanny em 1847 destruiu a resistência de Felix, que viria a falecer escassos seis meses depois.

Ao contrário da caricatura do artista romântico alienado, Mendelssohn exerceu uma ação institucional e pedagógica vigorosa. Foi o primeiro regente a utilizar a batuta nos moldes modernos e fundou, em 1843, o Conservatório de Leipzig, dedicando-se incansavelmente ao ensino e à preparação das novas gerações de músicos.

O Legado Imortal e a Vitória da Memória

Do seu vasto catálogo, destacam-se obras que moldaram definitivamente a história

da música ocidental, mesmo na alemanha, Mendelsshon foi resgatado e a beleza da sua música cativante e profunda é apreciade de forma apaixonada pelos que a ouvem, como as seguintes:

• Marcha Nupcial: Integrada na música de cena para Sonho de uma Noite de Verão, tornou-se o tema matrimonial mais célebre do mundo.

• Quarta Sinfonia em Lá Maior, Op. 90 ("Italiana"): Uma obra radiante, marcada pelo ritmo, cor e vivacidade das suas viagens pelo sul da Europa.

• Quinta Sinfonia em Ré Menor, Op. 107 ("Reforma"): Onde incorporou o coral luterano Ein feste Burg ist unser Gott, evidenciando a sua profunda dimensão espiritual.

Perante as tentativas históricas de apagamento, impõe-se a pergunta: é possível anular a verdadeira grandeza artística através do ódio ideológico? A resposta é evidente. A reereção da sua estátua em Leipzig e o reconhecimento universal da sua obra demonstram que a verdade e a dignidade do legado de Mendelssohn prevalecem sobre qualquer tentativa de destruição. E deixa aqui uma lição, o ódio aos judeus não é baseado em questões territoriais de hoje, é antigo e transversar a todos os níveis do saber e da vida social, Felix Mendelshon é um exemplo do contínuo renascimento contra o ódio que teima em prevalecer mas é derrotado pela luz da verdade e do brilho da genialidade.

English Version

Felix Mendelssohn: Genius Between Faith, Affection, and Antisemitic Persecution

By Filipe de Freitas Leal

In the light of reason and history, religious conversion never served as a shield against racial prejudice. The case of Felix Mendelssohn is unequivocal proof that, for the machinery of antisemitism, professed faith or the magnitude of cultural contribution are irrelevant: the primary target is, and has always been, ancestral blood.

Jewish Blood and the Myth of Conversion

Born in 1809 into a prominent Jewish family under the name Jakob Ludwig Felix Mendelssohn, the composer was the second child of the banker Abraham Mendelssohn and Lea Salomon, and the grandson of the celebrated German-Jewish philosopher Moses Mendelssohn — mentor and founder of the Haskalah movement (the Jewish Enlightenment). In 1816, well after Moses’s death, his father chose to convert the family to Lutheranism, adopting the surname Bartholdy. The intention was pragmatic: given the decline and failure of the Haskalah project, Abraham sought assimilation as a means to protect his family from a Germanic environment structurally hostile to Jews.

Felix grew up in an environment of extraordinary intellectual depth. He was educated at home by private tutors, as was customary at the time. He was well-versed in history, philosophy, art, and literature, as well as being a skilled painter of high-quality oil landscapes and fluent in six languages: Latin, Ancient Greek, German, French, English, and Italian. He was a devoted letter writer, a correspondence preserved and published after his death by his younger siblings. From an early age, Felix displayed a natural prodigy for music: by the age of six, he was playing the piano, and by nine, he was already composing. He was an endlessly dedicated perfectionist who, in adulthood, harboured a profound passion for teaching.

Felix lived his Protestantism with sincerity and depth, yet without erasing his ancestral memory. Upon rescuing J.S. Bach’s St Matthew Passion from oblivion to conduct it, he summarised the absurdity of the situation with bitter clarity: "To think that it took a Jew’s son to restore to the world the greatest Christian music!"

However, assimilation proved to be an illusion. His genius and Jewish heritage aroused the resentment of contemporaries and intellectuals alike. The most glaring example was Richard Wagner, who published the pamphlet Das Judenthum in der Musik (Jewishness in Music, 1850) to launch a fierce attack against Mendelssohn after his death, labelling his formal elegance as "superficial" solely on account of his blood.

What began in the pens of intellectuals found its natural conclusion in the barbarism of the Third Reich: the Nazi regime banned his music and destroyed his statue in Leipzig in 1936 in a deliberate attempt to erase his name from German collective memory. Simultaneously, Richard Wagner became the regime's favoured composer, with his most symbolic works co-opted to serve the Hitlerite state — such as the powerful overture to Rienzi, played to open the official NSDAP rallies in Nuremberg, while Die Meistersinger was used in celebrations marking the foundation of the Third Reich. Consequently, Wagner has been boycotted in Israel since before its establishment, during the time of the Yishuv, and remains so to this day.

The Partnership with Fanny and the Passion for Teaching

Statue of Mendelssohn
re-erected in Leipzig.
Source: claudiodivizia.

On a personal and creative level, his greatest lifelong companion was his sister, Fanny Mendelssohn. Endowed with a musical talent equal to his own, Fanny encountered in nineteenth-century social conventions a formidable barrier to her public recognition. Felix acted as her chief interlocutor and ally, going so far as to publish several of her compositions under his own name so that they might be heard. The bond between them was visceral; Fanny’s sudden death in 1847 shattered Felix’s resilience, leading to his own passing a mere six months later.

Far from the caricature of the alienated Romantic artist, Mendelssohn exercised vigorous institutional and pedagogical leadership. He was the first conductor to use the baton in the modern manner and founded the Leipzig Conservatory in 1843, devoting himself tirelessly to teaching and nurturing new generations of musicians.

The Immortal Legacy and the Victory of Memory

From his vast catalogue, key works stand out that permanently shaped the history of Western music. Even in Germany, Mendelssohn has been restored to his rightful place, and the beauty of his captivating and profound music is passionately appreciated by all who hear it, including:

• Wedding March: Part of the incidental music for A Midsummer Night's Dream, it became the most famous matrimonial theme in the world.

• Symphony No. 4 in A Major, Op. 90 ("Italian"): A radiant work, marked by the rhythm, colour, and vitality of his travels through Southern Europe.

• Symphony No. 5 in D Minor, Op. 107 ("Reformation"): In which he incorporated the Lutheran chorale Ein feste Burg ist unser Gott, evidencing his profound spiritual dimension.

In the face of historical attempts at erasure, the question inevitably arises: is it possible to extinguish true artistic greatness through ideological hatred? The answer is clear. The re-erection of his statue in Leipzig and the universal recognition of his oeuvre demonstrate that the truth and dignity of Mendelssohn’s legacy triumph over any attempt at destruction. And it offers a lasting lesson: hatred towards Jews is not rooted in contemporary territorial disputes; it is ancient and pervasive across all levels of knowledge and social life. Felix Mendelssohn stands as an example of continuous rebirth against a hatred that persists in prevailing, yet is ultimately defeated by the light of truth and the brilliance of genius.

Bibliografia / References

1. Biografia e Contexto Histórico / Biography and Historical Context

• Todd, R. Larry. Mendelssohn: A Life in Music. Oxford: Oxford University Press, 2003. (A biografia definitiva e mais abrangente sobre o compositor, detalhando a dinâmica familiar com Fanny e a fundação do Conservatório de Leipzig).

• Tillard, Françoise. Fanny Mendelssohn. Portland: Amadeus Press, 1996. (Obra de referência para compreender o papel, o talento e a relação de colaboração entre Fanny e Felix).

2. Haskaláh e Antissemitismo / Haskalah and Antissemitism

• Sorkin, David. The Transformation of German Jewry, 1780–1840. Detroit: Wayne State University Press, 1999. (Estudo fundamental sobre a integração dos judeus alemães, a Haskaláh iniciada por Moses Mendelssohn e as ambiguidades do processo de conversão).

• Botstein, Leon. "Neoclassicism, Socialism, and Antisemitism: Mendelssohn and the Nineteenth Century." In Felix Mendelssohn and His World, editado por R. Larry Todd, 7–85. Princeton: Princeton University Press, 1991. (Artigo essencial sobre como o antissemitismo do século XIX distorceu a perceção crítica da obra de Mendelssohn).

3. A Relação com Wagner / The Relation with Wagner

• Applegate, Celia. Bach in Berlin: Nation and Culture in Corybantic Times. Ithaca: Cornell University Press, 2005. (Analisa o impacto histórico da reexecução da "Paixão Segundo São Mateus" por Mendelssohn em 1829 e o seu significado cultural).

• Wagner, Richard. Judaism in Music (Das Judenthum in der Musik). Traduzido por W. Ashton Ellis. Lincoln: University of Nebraska Press, 1995. (O panfleto de 1850 onde Wagner expõe o seu ataque ideológico a Mendelssohn e à presença judaica na música).

4. O Terceiro Riche e a Erradicação / The Third Rich and Erradication

• Levi, Erik. Music in the Third Reich. London: Palgrave Macmillan, 1994. (Exame detalhado da política cultural do III Reich, a proibição de compositores de origem judaica e a destruição do monumento a Mendelssohn em Leipzig).

Sobre o Autor | About the Author

PT Filipe de Freitas Leal nasceu em Lisboa, em 1964. Com uma trajetória marcada pela vivência cultural e profissional entre Portugal e o Brasil, desenvolveu um olhar plural e sensível sobre as dinâmicas sociais e históricas. É licenciado em Serviço Social pelo Instituto Superior de Ciências Sociais e Políticas (ISCSP) da Universidade de Lisboa e pós-graduado em Políticas Públicas e Desigualdades Sociais pela Faculdade de Ciências Sociais e Humanas (FCSH/UNL). Pesquisador independente e estudioso autodidata do idioma hebraico, dedica-se há quase duas décadas à produção de conteúdo de cariz humanista, sendo o criador dos espaços digitais Etcetera e Conhecer o Judaísmo. Autor de diversas obras que transitam pela ciência política, poesia e espiritualidade, Filipe alia o rigor da investigação documental a uma profunda empatia analítica, oferecendo reflexões que fogem de julgamentos fáceis e priorizam a compreensão histórica.

EN Filipe de Freitas Leal was born in Lisbon in 1964. With a career marked by cultural and professional experiences between Portugal and Brazil, he developed a plural and sensitive gaze on social and historical dynamics. He holds a bachelor's degree in Social Work from the Instituto Superior de Ciências Sociais e Políticas (ISCSP), Universidade de Lisboa, and a postgraduate degree in Public Policy and Social Inequalities from the Faculdade de Ciências Sociais e Humanas (FCSH/UNL). An independent researcher and self-taught scholar of the Hebrew language, he has dedicated himself for nearly two decades to producing humanist content, being the creator of the digital spaces Etcetera and Conhecer o Judaísmo. Author of several works spanning political science, poetry, and spirituality, Filipe combines the rigor of documentary research with a deep analytical empathy, offering reflections that avoid easy judgments and prioritize historical understanding.

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